Toronto Raptors’ı Yakından Tanıyalım

30 Eylül 1993 yılında NBA’in Kanada’ya açılma programı kapsamında kurulan Toronto Raptors, Vancouver Grizzlies ile beraber Kanada’yı temsilen 1995 yılında ilk maçlarını oynamaya başladı. Takımın ismi, o yıllarda popülaritesi had safhada olan Jurassic Park filminden esinlenilerek Raptors konuldu ve 1994 yılında takımın ilk GM’i Isiah Thomas tarafından takımın isminin Toronto Raptors olduğu, renklerinin ise parlak kırmızı, mor, siyah ve gümüş renklerinden oluştuğu açıklandı. Atlantik Grubu’nda mücadele eden takımın sahibi Maple Leafs Sports & Entertainment. Baş antrenörlüğünü Jay Triano’nun yaptığı takımın GM koltuğunda Bryan Colangelo bulunmakta ve maçlarını 19.800 kapasiteli Air Canada Center’da oynamakta…

İlk Yıllar…

Takımın ilk koçu Brandon Malone, ilk yıldızı ise 1995 Draftında 7. sıradan seçilmiş olan Damon ’’The Mighty Mouse’’ Stoudamire idi. İlk sezonlarını 21-61 gibi oldukça kötü bir dereceyle bitiren Raptors, Chicago Bulls’un 72-10 ile NBA rekoru kırdığı yıl, Bulls’u yenen birkaç takımdan biri olmuştu. İlk yılın en büyük tesellisi ise 19.0 sayı ve 9.3 asist ortalamaları ile yılın çaylağı seçilen Damon Stoudamire’dı…

1997-1998 sezonunda sakatlıklara bağlı sebeplerden, üst üste 17 maç kaybeden Raptors’ta Isiah Thomas istifa etmiş, Damon Stoudamire ise Portland’a takas edilmişti. O yıl Tracy McGrady de sezonun en genç çaylağı olarak kadrodaydı (18). Sezonu 16-66 gibi çok kötü bir yüzdeyle bitiren Toronto, Draft gecesi yapılan takas sonrası gelecek vadeden oyuncu Vince Carter’ı kadrosuna katıyor ve Play-off’ların kapısını aralıyordu.

1999-2002 Play-off Serüveni

1999 NBA Draftı gecesi Jonathan Bender’ı Indiana’ya gönderen Raptors, karşılığında önemli uzun Antonio Davis’i alıyordu. O yıl 45-37’lik dereceyle Play-offlara kalmayı başaran takım, New York Knicks’e ilk turda 3-0 elenmekten kurtulamadı. Aynı yıl Vince Carter, NBA Slam Dunk şampiyonu oluyor ve popülaritesini artırıyordu.

2000-2001 sezonunu 47-35 dereceyle bitiren Toronto, New York’u ilk turda 3-2 ile geçiyor, Philadelphia’ya ise Konferans yarı finallerinde 3-2 elenmekten kurtulamıyordu. Tarihi bir çekişmeye sahne olan seride, Allen Iverson ve Vince Carter’ın sayı düelloları hala konuşulmaya devam ediyor.

2001 yılı sonunda Vancouver Grizzlies’ın Memphis’e taşınması sonrası Kanada’yı temsil eden tek takım olarak kalan Toronto, o yaz Alvin Williams, Jerome Williams ve Antonio Davis’e devasa kontratlar veriyor ve eski MVP Hakeem Olajuwon’u da kadrosuna katıyordu. Bu yıl da play-off’a kalmayı başaran takım Detroit Pistons’a 3-2 ile eleniyor ve takım yeniden yapılanma süreci ile yeni bir bocalama dönemine giriyordu.

2002 – 2006: Zorlu Yıllar

Takım üst üste 3 yıl play-off macerasının ardından 2002-2003 sezonunda yalnızca 24 galibiyet alabildi ve bu onlara 2003 draftında 4. sıradan Chris Bosh’u getirdi. 2003-2004 sezonu sonunda 33-49’luk derece ile play-off’u bir kez daha kaçıran Raptors, koç Kevin O’Neill’ın işine son veriyor ve yerine Milwaukee Bucks yardımcı koçu Sam Mitchell’ı getiriyordu. Drafttan 8. sıra hakkını Rafael Arajuo gibi pek de parlak olmayan bir ismi seçen Toronto, takımın simge ismi Vince Carter’ı, Alonzo Mourning, Eric Williams ve Aaron Williams karşılığında New Jersey Nets’e takas ediyordu. Sezon sonu derecesi yine 33-49 olan takım, artık Carter’ın değil, Chris Bosh’un takımıydı…

2005-2006 sezonunda Mike James ve Charlie Villanueva’nın takıma katılmasıyla umutlanan taraftarlar yine hayal kırıklığına uğradılar. Sezonun en akılda kalan olayı ise Kobe Bryant’’ın Toronto potalarına 81 sayı attığı maç oldu. Çaylak Charlie Villanueva’nın 48 sayılık performansı ve Chris Bosh’un yedek All-Star seçilmesi ise sezonun olumlu yanlarıydı. Sezonu ise 27-55’lik dereceyle NBA 26.sı olarak tamamladılar…

2006 ve Colangelo Etkisi

2004-2005 sezonunda takıma Quentin Richardson ve Steve Nash gibi isimleri katarak Phoenix’in 62 galibiyet almasında önemli rol oynayan ve aynı sezon sonunda yılın yöneticisi seçilen Bryan Colangelo, 2006 yılından bu yana takımın Genel Menajeri koltuğunda oturmakta. 2006 yılında ilk sıradan Andrea Bargnani’yi seçen, Maccabi’den Anthony Parker ve Benetton’dan Jorge Garbajosa’yı takıma katan ve aynı takımdan Maurizio Gherardini’yi yardımcısı yapan Colangelo, Global ve Avrupa Basketbolu’na en yakın takımı yaratma çalışmalarına devam ediyor. Son olarak temsilcimiz Hidayet Türkoğlu gibi Avrupa ve Uluslarası alanda tecrübe kazanmış birini takıma katan başarılı yönetici, bu yıl en az Konferans Yarıfinali hedeflediklerini açıkladı. Bu yıl oldukça çekişmeye sahne olacak Doğu Konferansı’nda Toronto Raptors, muhtemelen Play-offlara kalacaktır ve Colangelo’nun hedeflediği gibi Konferans Yarıfinallerini zorlayacaklardır.

Takım, önümüzdeki yıl sahaya Jose Calderon – DeMar DeRozan – Hidayet Türkoğlu – Andrea Bargnani – Chris Bosh beşi ile çıkacak ve kenardan Antoine Wright, Devean George, Pops-Mensah Bonsu ve Reggie Evans’tan katkı alacak. Oldukça dengeli bir kadro görüntüsü veren Toronto’nun başarılı olamaması için tek engel, sezon içinde yaşayacakları sakatlıklar olabilir. Takımın önümüzdeki yaz için en büyük hedefi ise yıldız oyuncu Chris Bosh’u takımda tutmak…

Temsilcimiz Hidayet Türkoğlu’nun yeni takımı Toronto Raptors’ın kulüp tarihini kısaca aktarmaya çalıştım. Milli oyuncumuza ve Toronto Raptors takımına yeni sezonda başarılar diliyorum.